O Comando Operacional dos Açores (COA) assinalou esta quarta-feira, 22 de abril, o 33.º aniversário com uma cerimónia militar realizada no Campo de São Francisco, em Ponta Delgada, na ilha de S. Miguel.
Presidida pelo Presidente da Assembleia Legislativa Regional dos Açores, Luís Garcia, a cerimónia contou com a presença do Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas (CEMGFA), General João Cartaxo Alves, e do Presidente do Governo Regional dos Açores, José Bolieiro, entre outras entidades militares e civis.
Perante a audiência, o General CEMGFA destacou o significado da sua presença na cerimónia, a primeira enquanto CEMGFA, sublinhando o papel do COA ao longo de mais de três décadas como “pilar principal da capacidade operacional das Forças Armadas Portuguesas nos Açores e no Atlântico". Na sua intervenção, o CEMGFA salientou a importância da presença militar na região, referindo missões como “a vigilância de extensas áreas marítimas e aéreas, operações de busca e salvamento em cenários exigentes, evacuações aeromédicas urgentes e apoio imediato às autoridades civis". “Sem esta capacidade instalada, a resposta a emergências seria inevitavelmente mais lenta, mais limitada e, em muitos casos, insuficiente para salvaguardar vidas e bens", afirmou. O General CEMGFA destacou ainda o papel estratégico dos Açores no atual contexto internacional, sublinhando que é “também a partir dos Açores que Portugal afirma, de forma concreta, a sua capacidade de atuar num espaço marítimo de elevada relevância estratégica, contribuindo para a segurança nacional e para a dos seus aliados".
No mesmo tom, o Comandante Operacional dos Açores, Tenente-General César Rodrigues, descreveu que o “COA é parte integrante da Região e os açorianos sabem que podem ficar isolados, mas que as Forças Aramadas nunca os vão deixar sozinhos".
A cerimónia ficou ainda marcada por uma homenagem aos militares e trabalhadores civis falecidos em serviço no COA, bem como a imposição de condecorações aos militares que mais se distinguiram ao longo do último ano.